Bruselas, 14 de febrero de 2023

La Comisión tomó ayer medidas para seguir mejorando la protección de los trabajadores contra los riesgos para la salud relacionados con la exposición a sustancias químicas peligrosas: el plomo y los diisocianatos. En el caso del plomo, una reducción significativa del límite de exposición ayudará a prevenir problemas de salud para los trabajadores, como los que afectan a las funciones reproductoras y al desarrollo fetal. En el caso de los diisocianatos, el nuevo establecimiento de un límite de exposición prevendrá casos de asma y otras enfermedades respiratorias.

Concretamente, la Comisión propone modificar dos Directivas: con respecto al plomo, la Directiva relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición durante el trabajo a agentes carcinógenos, mutágenos o reprotóxicos, y con respecto al plomo y los diisocianatos, la Directiva relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo.

Los cambios propuestos también serán esenciales para proteger a los trabajadores en el contexto de los avances en la transición hacia la neutralidad climática: es probable que tanto el plomo como los diisocianatos se utilicen, por ejemplo, en la producción de baterías y en procesos para hacer más ligeros los vehículos eléctricos, en turbinas eólicas o como materiales aislantes durante las renovaciones de edificios.   

El límite de exposición al plomo, aún más reducido

El plomo puede afectar a la función sexual y la fertilidad, además de perjudicar el desarrollo fetal o la descendencia de las mujeres. También puede dañar el sistema nervioso, los riñones, el corazón y la sangre de las personas que se exponen a él. Se calcula que, en la actualidad, 100 000 trabajadores de la UE están expuestos al plomo en el entorno laboral, según la evaluación de impacto de la Comisión Europea.

Desde 1982, la UE ha establecido límites de exposición profesional para proteger a los trabajadores de los efectos negativos del plomo sobre la salud. Basándose en las pruebas científicas más recientes, la Comisión propuso ayer:

• reducir aún más el valor límite de exposición profesional, de 0,15 miligramos por metro cúbico (0,15 mg/m³) a 0,03 mg/m³, y

• reducir el valor límite biológico de 70 microgramos por 100 mililitros de sangre (70 µg/100 ml) a 15 µg/100 ml.

Aunque la mano de obra expuesta al plomo la conforman predominantemente hombres, las trabajadoras pueden correr riesgos adicionales, ya que el plomo puede afectar a las mujeres embarazadas y al feto en desarrollo. Por ello, la Comisión también reitera que, para proteger mejor a las mujeres, es fundamental sensibilizar al personal que pueda tener hijos y establecer medidas específicas para minimizar cualquier posible riesgo y, además, garantizar que el nivel de plomo en sangre en las mujeres en edad fértil no supere los valores de referencia de la población general sin una exposición profesional al plomo en el Estado miembro de que se trate. Cuando no se disponga de niveles de referencia nacionales, los niveles de plomo en sangre de las mujeres en edad fértil no deben superar el valor biológico indicativo de 4,5 µg/100 ml.

Establecimiento por primera vez de límites de exposición para los diisocianatos

Los diisocianatos son sustancias químicas diversas que suelen agruparse por sus propiedades comunes y que pueden causar enfermedades respiratorias como el asma. La evaluación de impacto de la Comisión estima que, en la actualidad, 4,2 millones de trabajadores en la UE están expuestos a los diisocianatos. A día de hoy no existen valores límite para los diisocianatos a nivel de la UE.

Por ello, la Comisión propone establecer por primera vez valores límite para proteger a los trabajadores de la exposición a los diisocianatos en el entorno laboral. Estos valores límite se refieren a los grupos que forman el nitrógeno, el carbono y el oxígeno de los diisocianatos, causantes de los efectos perjudiciales de estos para la salud:

• Un valor límite de exposición profesional general de 6 µg NCO/m³, es decir, la concentración máxima de una sustancia en el aire que un trabajador o trabajadora respira durante un período de referencia determinado (ocho horas).
• Un valor límite de exposición a corto plazo de 12 µg NCO/m³, es decir, durante un período de referencia más corto (quince minutos). Se aplica cuando los efectos negativos para la salud de una sustancia no pueden controlarse adecuadamente con un valor límite de exposición general, por ejemplo, durante una exposición de corta duración pero elevada.

Además de los valores límite, la Comisión propone las llamadas «observaciones».  Se trata de indicaciones añadidas a los valores límite, que alertan a los empresarios y a los trabajadores de una posible exposición por vías distintas de la inhalación, por ejemplo, a través de la piel, y de la necesidad de aplicar medidas de protección.

Próximas etapas

La propuesta de la Comisión se debatirá ahora en el Parlamento Europeo y en el Consejo. Una vez que dicha Directiva haya sido adoptada, los Estados miembros dispondrán de un plazo de dos años para transponerla a su ordenamiento jurídico nacional.

Contexto

La propuesta de ayer es el resultado de un amplio proceso de consulta, que incluye una consulta en dos fases con los interlocutores sociales, así como una estrecha colaboración con científicos y representantes de los trabajadores, empresarios y Estados miembros.

Responde a los compromisos contraídos en el marco estratégico de la UE en materia de salud y seguridad en el trabajo 2021-2027, en el que la Comisión anunció una propuesta de valores límite para el plomo y los diisocianatos. También se deriva de la cuarta revisión de la Directiva sobre agentes carcinógenos y mutágenos, de marzo de 2022, que amplió su ámbito de aplicación a los agentes reprotóxicos, que afectan a las funciones reproductoras. La presente propuesta incluye el plomo en el ámbito de aplicación de la actual Directiva sobre agentes carcinógenos, mutágenos y reprotóxicos. Las acciones también contribuirán a la aplicación del pilar europeo de derechos sociales.

El plomo representa alrededor de la mitad de todas las exposiciones profesionales a sustancias tóxicas para la reproducción. Cada año hay unos trescientos casos de problemas de salud en la UE causados por una exposición previa al plomo. La exposición se produce durante la minería y la transformación primaria del plomo, así como durante su posterior uso en productos como las baterías. Además, los trabajadores pueden verse expuestos al plomo debido a su aplicación histórica en las renovaciones, la recogida de residuos, el reciclado y la rehabilitación medioambiental.

La exposición profesional a los diisocianatos representa entre el 9 % y el 15 % de todos los casos de asma en adultos en edad laboral. La exposición máxima (es decir, de corta duración y alta intensidad) contribuye de forma sustancial al desarrollo del asma. Esta es la razón por la que, además de un valor límite de exposición profesional general, se propone un valor límite de exposición a corto plazo. La exposición laboral a los diisocianatos se produce principalmente en la fabricación de poliuretano, que se utiliza en productos como espumas, plásticos, revestimientos, barnices, pinturas de dos componentes y adhesivos.

Dado que actualmente no existen valores límite para los diisocianatos, la Comisión propone un período transitorio que finalice el 31 de diciembre de 2028 para apoyar a las empresas en la ejecución. Hasta entonces, el valor límite de exposición profesional será de 10 µg NCO/m³, y la exposición a corto plazo debe limitarse a 20 µg NCO/m³.

Más información

Propuesta de Directiva por la que se modifican la Directiva 98/24/CE del Consejo y la Directiva 2004/37/CE en lo que respecta a los valores límite para el plomo y sus compuestos inorgánicos y los diisocianatos

Evaluación de impacto que acompaña a la propuesta de Directiva

Marco estratégico de la UE en materia de salud y seguridad en el trabajo

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Cita(s)

«Hoy cumplimos nuestro compromiso de proteger mejor a los trabajadores frente al plomo introduciendo unos límites de exposición con reducciones drásticas. Además, proponemos, por primera vez, valores límite de protección a nivel de la UE para los diisocianatos, que pueden causar asma y otras enfermedades respiratorias. Esta propuesta contribuirá a crear unos lugares de trabajo más saludables y seguros y protegerá a cientos de miles de trabajadores en toda la UE, lo cual constituye un compromiso clave en el marco del pilar europeo de derechos sociales».

Nicolas Schmit, comisario responsable de Empleo y Derechos Sociales - 13/02/2023

Fuente: Departamento de Prensa de la Rpresentación de la Comisión Europea en España

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